La investigación sobre el aceite de marula afirma tres cosas con bastante seguridad: está compuesto sobre todo de ácido oleico, es inusualmente estable para un aceite vegetal y, en un pequeño estudio clínico con personas, no irritó la piel, hidrató la piel muy seca y redujo la pérdida de agua en la piel normal. Gran parte de lo demás que leerás proviene de trabajos de laboratorio con células y enzimas, que son otro tipo de evidencia. Aquí te contamos qué midieron realmente los estudios, cómo leerlos y qué significan para usar el aceite con seguridad.
Qué contiene el aceite
El aceite de marula se prensa a partir de las almendras que hay dentro del hueso del fruto de la marula, del árbol Sclerocarya birrea del sur de África. Es de color amarillo pálido, con un leve aroma a fruto seco.
Los análisis de sus ácidos grasos coinciden. Alrededor del 70 por ciento es ácido oleico, el ácido graso que le da a un aceite su tacto suave y acolchado. Cerca del 15 por ciento es ácido palmítico y menos del 10 por ciento es ácido linoleico, con pequeñas cantidades de ácidos palmitoleico y esteárico. El aceite sin refinar también contiene vitamina E (tocoferoles), esteroles vegetales y polifenoles como catequinas y procianidinas.
Esos porcentajes explican su textura. Un aceite con tanto ácido oleico suaviza y reconforta. Lo que los números no predicen es lo rápido que se absorbe la marula, algo que sorprende a la mayoría de las personas la primera vez que la usan.
Qué midieron los estudios en personas
El estudio que más se cita es una pequeña evaluación clínica publicada en 2015. Siguió a mujeres adultas sanas durante varias semanas y usó instrumentos en lugar de impresiones: uno midió el color y el enrojecimiento de la piel, otro cuánta agua perdía la piel y otro cuánta agua retenía la capa externa de la piel.
Los resultados fueron sencillos y cosméticos:
- El aceite de marula no irritó la piel de las personas evaluadas.
- En la piel muy seca, tuvo efectos humectantes e hidratantes.
- En la piel normal, formó una película que redujo la pérdida de agua.
Es un resultado útil y coincide con lo que la gente nota. También es limitado. El grupo era pequeño, todas las participantes estaban sanas y el estudio midió la hidratación y el confort, no cambios en las líneas ni en la firmeza. Respalda el uso del aceite de marula para ayudar a la piel a retener la hidratación. No respalda mucho más que eso.
Qué midieron los estudios de laboratorio
Otra parte de la investigación pone a prueba el aceite de marula en el laboratorio: en enzimas, en células en una placa o en el propio aceite. Algunos de estos trabajos exploran si los componentes del aceite influyen en las enzimas que descomponen el colágeno y la elastina. Resultados como estos interesan a los investigadores, pero un resultado en una placa no es un resultado en un rostro, y no los usamos para hacer afirmaciones sobre nuestros productos.
Un hallazgo de laboratorio sí se traslada directamente, porque trata del aceite y no de la piel. El aceite de marula tiene un perfil de ácidos grasos parecido al del aceite de oliva, pero es muchas veces más resistente a la oxidación. En la práctica, eso significa que se conserva bien y tarda en ponerse rancio.
Cómo leer por tu cuenta la investigación sobre la marula
Cuando veas una afirmación, unas pocas preguntas te ayudan a ordenarla rápido:
- ¿Se probó en personas o en una placa? Los estudios con células y enzimas son primeros pasos, no la prueba de un resultado visible.
- ¿Con cuántas personas y durante cuánto tiempo? Un estudio con un par de docenas de voluntarias sanas durante unas semanas es un buen comienzo, no una respuesta definitiva.
- ¿Qué se midió? La hidratación, la pérdida de agua y el enrojecimiento se pueden medir con instrumentos. La "piel de aspecto más joven" normalmente no.
- ¿La afirmación trata del aceite, del fruto o del árbol? Muchas cifras sobre la marula, incluidos los datos de vitamina C que tanto se repiten, corresponden al fruto y no al aceite prensado de su almendra.
Qué significa la investigación para la seguridad
La investigación hasta la fecha no apunta a efectos secundarios por usar aceite de marula en la piel, y el principal estudio en personas encontró que no es irritante. Aun así, conviene tomar dos precauciones sensatas.
Prueba en una zona pequeña. Antes de usar cualquier aceite nuevo en el rostro, aplica una gota en un área pequeña, como la cara interna del brazo o a lo largo de la mandíbula, y espera un día.
Alergias a frutos secos y almendras de frutas. El aceite de marula proviene de la almendra de un fruto. Si reaccionas a los frutos secos o a las almendras de frutas, consulta a tu médico antes de usarlo.
Dónde está en nuestras fórmulas
Usamos la marula para el resultado que mejor respalda la investigación: ayudar a la piel a retener la hidratación con un acabado suave y ligero. Nuestro Marula Face Oil es 100% aceite puro de semilla de marula sin fragancia añadida, y va especialmente bien con la piel seca, deshidratada y madura. La marula también forma parte de nuestro Imperial Jade Body Oil, junto con aceites de mongongo, semilla de melón del Kalahari, semilla de uva y argán. Puedes ver todos los ingredientes que usamos, y qué productos los contienen, en nuestra Biblioteca de ingredientes.
Preguntas sobre la investigación del aceite de marula
¿Qué tan grande fue el principal estudio sobre el aceite de marula?
Pequeño: un grupo de mujeres adultas sanas a las que se siguió durante varias semanas. Es un estudio inicial útil sobre hidratación y confort, no un ensayo grande.
¿Es seguro el aceite de marula si tengo alergia a los frutos secos?
El aceite de marula proviene de la almendra de un fruto, así que si reaccionas a los frutos secos o a las almendras, consulta a tu médico antes de usarlo y haz primero una prueba en una zona pequeña.
¿Cómo hago una prueba en una zona pequeña con un aceite facial?
Aplica una gota en un área pequeña, como la cara interna del brazo o a lo largo de la mandíbula, y espera un día. Si la piel se ve enrojecida o se siente irritada, no lo uses.
¿El aceite de marula se pone rancio rápido?
No. Es muchas veces más resistente a la oxidación que el aceite de oliva. Mantenlo bien tapado y lejos del calor y del sol, y se conservará fresco.
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