Lo que se dice del aceite de semilla de borraja, evaluado con honestidad

El resumen honesto es que el aceite de semilla de borraja es un aceite suavizante confiable, con más ácido gamma-linolénico (GLA) que cualquier otro aceite vegetal, y que hay evidencia razonable de que el GLA ayuda a la piel a retener la humedad. Las afirmaciones más grandes que vas a leer, que calma la piel reactiva, reconstruye el colágeno o que es el botánico "de referencia", se apoyan sobre todo en estudios con cápsulas, trabajos con animales o ensayos médicos con resultados dispares. Así se ordena la evidencia, de lo sólido a lo dudoso.

Lo que está bien establecido

Empecemos por la química, que nadie discute. El aceite de semilla de borraja se prensa de las semillas de Borago officinalis, la hierba de flores azules conocida como flor de estrella, y el GLA representa aproximadamente del 20 al 26 por ciento del aceite. Eso es entre dos y tres veces el GLA del aceite de onagra, el aceite vegetal con el que más se lo compara.

También está bien establecido que el GLA es un ácido graso omega-6, que la piel tiene poca capacidad de producirlo por sí misma, y que los ácidos grasos de este tipo forman parte de la capa lipídica entre las células de la piel que retiene el agua. El prensado en frío mantiene intactos esos ácidos grasos; el calor y la luz los degradan. Y sobre la piel, la borraja es un aceite ligero y bastante seco que se absorbe sin sensación grasosa. Nada de eso es polémico.

El estudio con cápsulas que todos citan

Las cifras en personas más citadas vienen de un estudio con 29 adultos mayores sanos, de 68,6 años de edad promedio, que tomaron cápsulas de aceite de borraja cada día durante dos meses, con un aporte de 360 o 720 miligramos de GLA. Al final, el agua que su piel perdía hacia el aire había bajado un 10,8 por ciento en promedio. La proporción de participantes que describían su piel como seca bajó del 42 por ciento al 14 por ciento.

Son resultados reales y cosméticos, y encajan con la idea de que el GLA apoya la barrera de humedad de la piel. Aun así, vale la pena tener en cuenta tres cosas:

• Era una cápsula, no una crema. El aceite se tragaba, así que el estudio dice más sobre la alimentación que sobre un producto que te aplicas.
• Era pequeño. Veintinueve personas son un punto de partida.
• No todo cambió. La pérdida de humedad mejoró, pero el estudio no midió un cambio significativo en la hidratación de la piel en sí.

Cuando un artículo cita estas cifras para vender un aceite facial de borraja, las está tomando prestadas de otro tipo de estudio.

Lo que añaden los trabajos con animales y de laboratorio

En un estudio con cobayas, los animales alimentados con aceite de borraja incorporaron más de un derivado del GLA en las ceramidas y otros lípidos de su piel externa que los animales alimentados con aceites de comparación. Las ceramidas son los principales lípidos que mantienen unida la barrera de la piel, así que esta es una explicación plausible de cómo el GLA podría ayudar. Sigue siendo un estudio con animales.

Las pruebas de laboratorio también han encontrado actividad antioxidante en compuestos de la borraja, y algunos extractos frenaron enzimas que degradan el colágeno. Esas pruebas usaron extractos obtenidos con solventes, no el aceite prensado, y se hicieron en tubos de ensayo. Son interesantes, pero no son evidencia de que una crema de borraja dé firmeza a la piel.

Donde la evidencia es dispar

Muchas de las afirmaciones más fuertes que vas a ver, sobre calmar la piel irritada de forma crónica o reactiva, vienen de ensayos médicos. Las revisiones de esos ensayos encontraron resultados inconsistentes: algunos mostraron un efecto claro, un número similar no mostró ninguno, y otros fueron mixtos. La lectura justa es que el aceite de borraja puede ayudar a algunas personas y a otras no, y que no es una solución confiable. Esas son afirmaciones que deben valorar los médicos, y no las hacemos sobre nuestros productos.

Afirmaciones que van demasiado lejos

• "El aceite calmante más poderoso de la naturaleza". La borraja tiene más GLA que cualquier planta. Eso no es lo mismo que ser la más calmante, algo que ningún estudio ha medido.
• "Aumenta el colágeno". Se basa en pruebas de laboratorio con enzimas y extractos. La piel hidratada se ve más lisa; esa es la versión que se puede sostener.
• "Todos los resultados demuestran que funciona". El historial de ensayos es dispar, como vimos arriba.
• "Más GLA siempre es mejor". Cómo se siente y se comporta un producto depende de toda su fórmula, no de un solo ácido graso.

Entonces, ¿qué puedes esperar?

Usado con regularidad en una crema o un aceite bien hechos, el aceite de semilla de borraja debería ayudar a que la piel seca se sienta más suave, flexible y cómoda, y en varias semanas puede ayudar a que la piel retenga el agua un poco mejor. Es una promesa modesta, y que vale la pena.

Así es también como lo usamos. El aceite de semilla de borraja es uno de los aceites de nuestra Hydrating Hand Cream with Kalahari Oil y de nuestra Rejuvenating Body Cream with Kalahari Oil, donde aporta flexibilidad junto a los aceites de semilla de melón del Kalahari, jojoba, aguacate y argán. Describimos lo que hace en esos términos y no en otros más grandes. Puedes leer nuestra descripción sencilla de la borraja en la Biblioteca de ingredientes.

Qué buscar en un producto con borraja

• Aceite prensado en frío. El calor daña los delicados ácidos grasos que hacen que valga la pena usar la borraja.
• Un formato sin enjuague. Una crema o un aceite se quedan en la piel; un gel de limpieza se va con el agua.
• Una mezcla pensada. Los ácidos grasos suelen funcionar mejor junto a otros aceites y humectantes como la glicerina y el aloe.
• Un almacenamiento cuidadoso. El aceite de borraja es muy insaturado, así que el producto debe mantenerse cerrado, en un lugar fresco y lejos del sol.
• Afirmaciones modestas. Una etiqueta que promete resolver afecciones de la piel promete más de lo que la evidencia respalda.

Preguntas frecuentes sobre la evidencia de la borraja

¿Es mejor tomar el aceite de borraja en cápsulas o usarlo sobre la piel?

Ambas formas se han estudiado, y muchas de las cifras en personas vienen de cápsulas. Nosotros solo usamos la borraja sobre la piel, en nuestras cremas de manos y corporales, donde actúa como aceite suavizante, y no hacemos ninguna afirmación sobre suplementos.

¿Es seguro usar aceite de semilla de borraja todos los días?

Para la mayoría de las personas, sí, en una crema o un aceite terminados. Como con cualquier producto nuevo, pruébalo primero en una zona pequeña de la piel.

¿El aceite de semilla de borraja da firmeza a la piel?

No hay buena evidencia de que lo haga. Las afirmaciones sobre firmeza vienen de pruebas de laboratorio con extractos. Lo que sí puede hacer es dejar la piel hidratada, y la piel hidratada se ve más lisa.

¿Por qué los productos con borraja necesitan un almacenamiento cuidadoso?

El aceite de borraja es rico en ácidos grasos insaturados y delicados que se degradan con el calor y la luz. Mantén el frasco cerrado y lejos del sol y de los radiadores.