El aceite de árbol de té es un aceite esencial que se destila al vapor a partir de las hojas del árbol australiano Melaleuca alternifolia. En la piel, en baja concentración dentro de un producto terminado, aporta una sensación y un aroma frescos, limpios y herbales, y es más conocido como ingrediente para la piel grasa y con tendencia a imperfecciones. Eso sí, es fuerte: el aceite sin diluir o envejecido puede alterar la piel, así que su lugar es en pequeñas cantidades dentro de una fórmula bien hecha.
De la hoja al frasco
El árbol de té es originario de Nueva Gales del Sur, y Australia todavía produce la mayor parte del suministro mundial. El aceite se encuentra sobre todo en las hojas y no en las ramas, y se extrae por destilación al vapor: el vapor pasa a través de las hojas y las ramitas, arrastra consigo el aceite volátil, y el aceite se separa del agua al enfriarse.
Lo que sale es un líquido fluido, de color amarillo pálido a casi incoloro, con un olor fresco que recuerda al alcanfor. En las listas de ingredientes aparece como Melaleuca Alternifolia Leaf Oil, y a veces simplemente como aceite de melaleuca. A pesar del nombre, no tiene nada que ver con el té que bebes.
Qué contiene
El aceite de árbol de té contiene alrededor de 100 compuestos distintos, pero ocho de ellos suelen representar hasta el 90 por ciento del aceite. El más importante es el terpinen-4-ol, el compuesto en el que se centra la mayor parte de la investigación. Otros son el gamma-terpineno, el alfa-terpineno y el 1,8-cineol.
Como el aceite natural varía de un lote a otro, existe una norma internacional, la ISO 4730, para el aceite que se vende como aceite de árbol de té. Exige que el aceite se destile al vapor a partir del follaje y las ramitas de Melaleuca alternifolia, fija el terpinen-4-ol entre el 30 y el 48 por ciento y limita el 1,8-cineol al 15 por ciento. Esa norma es la forma en que un comprador puede distinguir el aceite de árbol de té auténtico de un frasco que solo huele parecido.
Cómo se siente y cómo huele en la piel
Por sí solo, el aceite de árbol de té es intenso. Se evapora rápido y deja una sensación fresca y limpia y un aroma herbal, casi medicinal. En un producto terminado, esa intensidad se suaviza en algo más fresco: una luminosidad verde y nítida que hace que un gel o un aceite se sienta limpio sobre la piel. Este es el lado del aceite de árbol de té que la mayoría de las personas conoce en el día a día, y es el papel que cumple en nuestras fórmulas.
Por qué es popular para la piel con tendencia a imperfecciones
El aceite de árbol de té tiene una larga reputación como ingrediente para la piel grasa y con tendencia a imperfecciones, y por eso se ha estudiado más que la mayoría de los aceites esenciales. Los estudios que se suelen citar prueban geles o lociones concretos con alrededor de un 5 por ciento de aceite de árbol de té, usados según las indicaciones durante varias semanas. Sus resultados describen esos productos en particular, no cualquier fórmula que mencione el árbol de té en alguna parte de la etiqueta.
Dos puntos de esa investigación le sirven a cualquiera. Primero, la clave es la suavidad: las fórmulas estudiadas tenían baja concentración, y más no es mejor. Segundo, el aceite de árbol de té funciona mejor como un paso dentro de una rutina sensata, con una limpieza suave y buena hidratación, que como la respuesta completa. No hacemos afirmaciones sobre imperfecciones para nuestros propios productos; usamos el árbol de té por su aroma y su sensación fresca.
Cómo se usa en los productos terminados
El aceite de árbol de té aparece en limpiadores, geles, tónicos, productos para el cabello y el cuero cabelludo, y aceites para barba. En cada uno se diluye en una base que hace el resto del trabajo. Un limpiador que se enjuaga le da al aroma y a la frescura un breve momento sobre la piel. Un gel o aceite sin enjuague los mantiene contigo por más tiempo, así que esas fórmulas suelen usar cantidades más pequeñas.
Si compras aceite de árbol de té puro, nunca lo uses sin diluir sobre la piel. Dilúyelo bien en un aceite portador y haz primero una prueba en una zona pequeña.
El árbol de té en nuestras fórmulas
Nuestra Biblioteca de ingredientes incluye el aceite de árbol de té en dos productos. Nuestro Detox Gel with Kalahari Melon Seed Oil es un gel de aloe ligero y transparente con un toque de karité, y el árbol de té le da un aroma nítido, herbal y limpio. Nuestro GRR Oil Beard Oil combina el árbol de té con aceites de menta, romero, té verde e hibisco en una base de aceites de jojoba, semilla de melón del Kalahari, aguacate, coco y ricino, para una barba más suave y una piel hidratada debajo.
Preguntas sobre qué es el aceite de árbol de té
¿El aceite de árbol de té se hace con la planta del té?
No. El aceite de árbol de té viene de las hojas de Melaleuca alternifolia, un árbol australiano. El té que se bebe viene de una planta completamente distinta.
¿Qué es el terpinen-4-ol?
Es el compuesto principal del aceite de árbol de té y aquel en el que se centra la mayor parte de la investigación. La norma internacional exige que el aceite de árbol de té auténtico contenga entre un 30 y un 48 por ciento.
¿El aceite de árbol de té es seguro cerca de las mascotas?
Mantenlo lejos de ellas. Nuestra Biblioteca de ingredientes aconseja mantener el aceite de árbol de té lejos de las mascotas, así que guarda los productos que lo contienen fuera de su alcance y no lo apliques a animales.
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